Il est naturel de chercher à écrire des règles métiers qui soient faciles à lire et à comprendre à la fois par des dirigeants, des experts métiers et des informaticiens.
Pour que ces règles soient facile à lire et à comprendre, il est au moins nécessaire d’utiliser des termes et une syntaxe bien connus de l’ensemble de ces trois catégories de lecteurs.
Il ne suffit d’ailleurs pas que ces termes soient connus par tous mais il faut aussi qu’ils évoquent à chacun le même sens, autant éviter quiproquos et autres malentendus, ils sont parfois amusants mais génèrent surtout beaucoup d’inefficacités.
L’outil le plus couramment utilisé pour faire connaître et unifier le sens des termes s’appelle un glossaire. La rédaction d’un glossaire est une tâche difficile à réaliser, en tous cas souvent plus difficile que l’on ne se l’imagine. Seul ou à deux tout va à peu près bien, mais dès que le nombre de participants à l’élaboration de ces définitions augmentent, les discussions sans grand intérêt s’éternisent et se multiplient. Le groupe finit presque toujours par s’entendre, chacun peut sortir la tête haute, mais souvent au prix de définitions ambiguës et peu expressives.
L’utilisation d’ontologies est un bon moyen pour aboutir efficacement à des définitions qui parlent, c’est-à-dire plutôt que de rechercher à directement définir des termes, il s’agit d’identifier les concepts structurants, puis à les relier avec des relations explicites. Ces relations étant d’ordre sémantique ou taxinomique.
En pratique, cela consiste à établir un graphe orienté. Les noeuds du graphe sont les concepts et les flèches les relations. Une relation “exemple-de” peut clarifier facilement un concept. Ou autre exemple, les concepts peuvent être des classes ou des objets, les relations peuvent être des relations d’héritage ou d’instanciation, ces instances peuvent être des exemples servant à clarifier le sens de la classe.
Ce type de graphe, s’avère à la fois plus facile à faire valider par le plus grand nombre et plus pédagogique qu’un glossaire.
En effet, un terme est plus facile à expliquer lorsqu’il est plongé dans un contexte clair.
La proximité géographique des concepts les uns avec les autres est un excellent moyen pour exprimer du sens.
Elle permet d’ailleurs de différencier des homonymes sans nécessiter de longues explications.
Ces diagrammes permettent d’exprimer plus de sens avec moins de mots.
A l’inverse lorsque le contexte d’utilisation d’un terme n’est pas connu, chacun plonge ce terme dans le contexte qui lui est le plus naturel, contexte qui n’a que peu de chance d’être compatible avec celui pour lequel la définition a été conçue. Ce non-partage de contexte engendre souvent incompréhensions et quiproquos.
Il faut bien noter que ce type de graphe ne remplace pas un glossaire quand des définitions précises sont nécessaires mais il en facilite grandement la réalisation.
En résumé : plutôt que de se lancer directement dans la rédaction d’un glossaire mieux vaut d’abord passer par la réalisation d’une ontologie. C’est une manière simple et efficace pour donner du sens aux termes et le partager avec d’autres. Quand c’est nécessaire, elle peut être complétée par un glossaire.
